Die PFAS-Kontroverse (1): Ein globaler Aufruf zum Verbot inmitten komplexer Herausforderungen

Dank ihrer einzigartigen Eigenschaften und unübertroffenen Leistung werden Fluorpolymere in allen Bereichen der Weltwirtschaft eingesetzt, darunter auch in zahlreichen innovativen Anwendungen. Angetrieben von globalen Megatrends wie der Energiewende und der Digitalisierung sind sie ein wichtiger Wegbereiter für bedeutende Innovationen in einer Vielzahl kritischer Branchen. Trotz alledem sind PFAS auch Mitte 2024 ein Problem – und zwar aus zwei Gründen:

1. Es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass eine kleine Anzahl chemischer Verbindungen aus der PFAS-Familie sowohl bioakkumulierbar als auch gefährlich für den menschlichen Körper sind.
2. Infolgedessen wird von vielen verschiedenen Interessengruppen, darunter Regulierungsbehörden, Nichtregierungsorganisationen, Herstellern, den Medien und der Öffentlichkeit, in beunruhigender Weise der Ruf nach einem Verbot aller PFAS laut. Dieser „Verbotsaufruf“ ist dem von Greenpeace im Jahr 1992 initiierten Aufruf nicht unähnlich, die Verwendung von Chlor weltweit zu verbieten, und zwar wegen einer kleinen Anzahl giftiger und/oder problematischer chlorhaltiger Chemikalien.

Es ist nicht so, dass bestimmte Stoffe, die als PFAS eingestuft werden, in der Vergangenheit nicht untersucht und diskutiert worden wären, denn solche Diskussionen gehen mindestens bis ins Jahr 2000 zurück, und zwar mit den am besten untersuchten Mitgliedern der PFAS-Familie, wie Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonsäure (PFOS). Es hat jedoch den Anschein, dass diese Diskussionen und Studien lediglich dazu dienten, eine Einführungsphase einzuleiten, um uns auf den Angriff vorzubereiten, der jetzt von allen Seiten auf PFAS erfolgt.

Veranstaltungstipp: PFAS verstehen und PFAS-freie Beschichtungen reformulieren

Nehmen Sie am 18. und 19. November 2024 in Köln an der EC-Konference „EC Conference Understanding PFAS and Reformulating PFAS-free Coatings“ teil. Erfahren Sie von internationalen Expert:innen alles über die neuesten Innovationen, Alternativen und regulatorischen Updates zu PFAS. Vernetzen Sie sich mit Branchenführer:innen und erhalten Sie wertvolle Einblicke in die Herausforderungen und Chancen von PFAS-freien Beschichtungen. Melden Sie sich noch heute an und nutzen Sie das Frühbucherangebot bis zum 16. September!

„12.000 verschiedene Arten von PFAS“

Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt sind damit beschäftigt, PFAS zu diskutieren, und – weil sie sich auf dieses Thema konzentrieren – zwingen sie alle Produzenten PFAS-haltiger chemischer Produkte sowie die Hersteller von Artikeln, die diese chemischen Produkte enthalten, nicht nur über PFAS zu diskutieren, sondern ernsthaft darüber nachzudenken, wie sie ihre Produkte von PFAS befreien können oder warum ihre PFAS-haltigen Produkte um jeden Preis geschützt werden müssen. Dies ist keine triviale Aufgabe, denn es handelt sich nicht um ein triviales Thema, sondern um ein Thema von enormer Bedeutung, das potenzielle Auswirkungen auf einige der Branchen hat, auf die sich die Weltgemeinschaft für das künftige Wachstum und die Weiterentwicklung von Technologie und Lebensstandard verlässt.

Den am häufigsten zitierten Quellen zufolge gibt es zwischen 3.700 und 10.000 Mitglieder in der PFAS-Familie fluorhaltiger chemischer Verbindungen, je nachdem, welche Studie man zu Rate zieht. (Die U.S. Environmental Protection Agency [U.S. EPA] zum Beispiel zählte im Februar 2022 „etwa 12.000 verschiedene Arten von PFAS“, aber das ist das äußerste Ende der Schätzungen.) Es ist wichtig zu erkennen, dass das Hauptproblem nicht die Gesamtzahl der Familienmitglieder ist, die in der Definition von PFAS enthalten sind, sondern vielmehr:

• Wie viele von ihnen sind potenziell schädlich, und
• wie Hersteller, Anwender:innen und Aufsichtsbehörden bestimmen werden, welche der unter dem Begriff „PFAS“ zusammengefassten Chemikalien aus dem Verkehr gezogen werden müssen und welche weiterhin verwendet werden dürfen, möglicherweise mit zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen und Schutzvorkehrungen, um ein Entweichen in die Umwelt zu verhindern.

Der große englische Essayist, Historiker, Philosoph und Übersetzer Thomas Carlyle brachte eine treffende Metapher in die englische Umgangssprache ein, als er das deutsche Sprichwort „Das Kind mit dem Bade ausschütten“ mit „Don’t throw the baby out with the bathwater“ übersetzte. Genau das würde durch ein Verbot aller PFAS erreicht werden – und deshalb ist das derzeitige Drängen darauf ein Problem von globalem wissenschaftlichem, technologischem, industriellem, staatlichem und sozialem Ausmaß.

PFAS-Grundlagen

Praktisch überall, wo wir hinschauen, finden wir PFAS, die in einer Vielzahl von Anwendungen für Industrie und Verbraucher eine wichtige Rolle spielen. Die Beispiele reichen von antihaftbeschichteten Kochgeschirren, Schaumstoffen zur Brandbekämpfung, schmutzabweisenden Stoffen und Teppichen, wasser-, schmutz- und fettabweisenden Lebensmittelverpackungen, Zahnseide und wasserdichter Kleidung bis hin zu Treibgasen, Kühlmitteln, Arzneimitteln (sowohl Verpackungen als auch Inhaltsstoffe), Treibmitteln, hochbeständigen Bauprodukten für Außenverkleidungen und unzähligen anderen Anwendungen (Abbildungen 1-3).

Bestimmte PFAS sind für die Herstellung von Mikrochips durch Unternehmen wie Intel, Infineon, BASF und andere absolut entscheidend. „Ohne einige PFAS ist die Halbleiterherstellung einfach nicht möglich“, sagt ein führender europäischer Chipmanager. „Es gibt noch keine Alternativen auf dem Markt.“ Einige Arten von PFAS kommen fast überall vor und sind praktisch unzerstörbar, daher der Begriff „Ewige Chemikalien“, und sie „sind unmöglich zu vermeiden. Man findet sie in unseren Häusern, unseren Büros, unseren Supermärkten – praktisch überall“. Viele Beamte, Nichtregierungsorganisationen und Privatpersonen sind der Meinung, dass bestimmte PFAS in außerordentlich niedrigen Konzentrationen – Teile pro Billiarde – „extrem giftig“ sind.