Verschmutzte Meere: Bakterien fressen tatsächlich Plastik
Das Bakterium Rhodococcus ruber frisst und verdaut tatsächlich Plastik. Das hat die Doktorandin Maaike Goudriaan vom Königlich Niederländischen Institut für Meeresforschung (NIOZ) in Laborversuchen nachgewiesen. „Aber“, so betont Goudriaan, „das ist sicher keine Lösung für das Problem der Kunststoffsuppe in unseren Ozeanen.“
Goudriaan ließ eigens für diese Experimente einen speziellen Kunststoff herstellen, der eine bestimmte Form von Kohlenstoff (13C) enthält. Als sie diesen Kunststoff nach einer Vorbehandlung mit „Sonnenlicht“ – einer UV-Lampe – in einer Flasche mit simuliertem Meerwasser an Bakterien verfütterte, konnte sie beobachten, dass diese spezielle Form von Kohlenstoff als CO2 über dem Wasser erschien. „Die Behandlung mit UV-Licht war notwendig, weil wir bereits wissen, dass Sonnenlicht Plastik teilweise in mundgerechte Stücke für Bakterien zerlegt“, erklärt die Forscherin. „Es ist das erste Mal, dass wir auf diese Weise nachgewiesen haben, dass Bakterien Plastik tatsächlich zu CO2 und anderen Molekülen verdauen“, so Goudriaan. Es war bereits bekannt, dass das Bakterium Rhodococcus ruber in der Natur einen sogenannten Biofilm auf Plastik bilden kann. Es war auch gemessen worden, dass Plastik unter diesem Biofilm verschwindet. „Aber jetzt haben wir wirklich gezeigt, dass die Bakterien das Plastik tatsächlich verdauen.“
Keine Lösung
Wenn Goudriaan den gesamten Abbau von Plastik in CO2 berechnet, schätzt sie, dass die Bakterien etwa ein Prozent des verfügbaren Plastiks pro Jahr abbauen können. „Das ist wahrscheinlich eine Unterschätzung“, fügt sie hinzu. „Wir haben nur die Menge an Kohlenstoff-13 im CO2 gemessen, also nicht in den anderen Abbauprodukten des Plastiks. Es gibt sicherlich 13C in verschiedenen anderen Molekülen, aber es ist schwer zu sagen, welcher Teil davon durch das UV-Licht abgebaut wurde und welcher Teil von den Bakterien verdaut wurde.“ Auch wenn die Meeresmikrobiologin Goudriaan von den plastikfressenden Bakterien begeistert ist, betont sie, dass die mikrobielle Verdauung keine Lösung für das riesige Problem all des Plastiks ist, das auf und in unseren Ozeanen schwimmt. „Diese Experimente sind vor allem ein Beweis des Prinzips. Ich betrachte sie als ein Teil des Puzzles in der Frage, wo all das Plastik, das in den Ozeanen verschwindet, bleibt. Wenn man versucht, unseren gesamten Abfall zurückzuverfolgen, geht eine Menge Plastik verloren. Die Verdauung durch Bakterien könnte möglicherweise einen Teil der Erklärung liefern.“
Weitere Informationen finden Sie auf der NIOZ-Website.
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